неуверенность. — Первая: в купальнях содержится вещество, блокирующее духовные силы! Второе — вот этот человек назвался князем Северных провинций!
Ю Си развернулся и вышел из камеры.
Шелковая ткань ширмы не могла сдержать пламя свечи, отбрасывающее на лицо спящего причудливые тени. Теплый свет делал обстановку уютнее, хотя Муан не ощущал этого тепла. Он бы поправил одеяло, если бы мог. Ему казалось, что Шен мерзнет. Вокруг было столько холода, как этот чертов бывший ученик Шена (а ныне — о ужас! — ученик пика Славы) может не замечать этого?
Ал спокойно сидел у кровати, читая книгу. Этот мальчишка — и читает книги? Муан даже отвлекся от беспокойного созерцания лица старейшины пика Черного лотоса и наклонился, чтобы прочесть название. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это некий фривольный романчик. Брови прославленного мечника полезли на лоб. Он фыркнул, облетел вокруг Ала и заглянул в текст, ну просто чтобы подтвердить свои догадки об умственной несостоятельности этого парня.
Через несколько минут Муан недовольно скривил губы, когда Ал перелистнул страницу. Какого черта — он не дочитал такой интересный момент, как госпожа А признавалась господину С! Не успев возмутиться, Муан кинул взгляд на следующую страницу и опешил: «Что⁈ Он отверг ее⁇ А она не сдается? А вот это уже интересно!».
Вместе с Алом дочитав до конца, Муан перевел на его одухотворенное лицо подозрительный взгляд. Он ведь не собирается пытаться провернуть с Шеном нечто подобное? И где он вообще достал такую возмутительную книжонку?
Ал отложил книгу на столик, перевел взгляд на Шена и тоскливо вздохнул. Прошел уже целый день, а он так и не пришел в себя. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы он отдохнул. Но он так внезапно потерял сознание, что Ал не мог не волноваться. И этот дремучий лекарь не сказал ничего дельного! И это — императорский лекарь⁈ Может, Ю Си позвал какого-то деревенщину?
Ал ощущал полное бессилие. Нужно было вместо книжек Аннис прихватить медицинский трактат. Он окинул помещение медленным пристальным взглядом. В углах таились тени, свечное пламя плясало на стенах. Тишина стояла такая, будто во всей императорской резиденции нет больше ни одного человека.
В этой оглушающей тишине Шен сделал резкий вдох, а затем подскочил на кровати. Мгновение он слепо таращился в темноту, а потом окинул взглядом комнату и узрел Муана и Ала.
— Я нашел твое тело! — радостно воскликнул он, подскакивая на кровати.
Одеяло слетело, обнажились перехваченные бинтами грудь и плечи, черные волосы водопадом окутали его спину. Ал вытаращился на него, никак не ожидая такой внезапной прыти. Казалось, Шен сейчас будет прыгать на кровати, как получивший желанный подарок ребенок.
Муан протянул к нему руку, но замер, не закончив движения. Шен нахмурился, внимательнее посмотрев на него.
— Что это с тобой? — тревожно произнес он, больше не пытаясь прыгать. — Ал, выйди, пожалуйста.
Тот открыл было рот, но осекся, резко отвернулся и вышел из комнаты. Шен проследил, как за ним закрылась дверь, и перевел взгляд на прославленного мечника. Вновь опустившись на кровать, он протянул к нему руку, подзывая к себе. Когда Муан в нерешительности остался на месте, Шен грозно произнес:
— А ну иди сюда, живо!
Муан послушно подлетел поближе, но не протянул ему руку. Шен досадливо ухватился за первое, до чего дотянулся — за его колено.
— Почему ты не подпитался моей энергией, если столько истратил⁈ — возмущенно бормотал Шен, намертво вцепившись в его ногу. Муан попытался было отодвинуться, но осознал, что лучше сейчас с ним не спорить.
— Ты уверен, что достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы делиться со мной энергией?
Шен от такого вопроса даже опешил и поднял на него недоуменный взгляд. Тут он понял, что стоять на коленях, двумя руками держась за его ногу — довольно неудобно, а если посмотреть вверх, так еще и неустойчиво. Шен пошатнулся и чуть не упал с кровати, Муан попытался этому помешать, и неожиданно для себя каким-то непостижимым образом оказался спиной на этой самой кровати, прижатый сверху локтем проклятого старейшины. Он попытался просочиться сквозь матрас, но Шен удержал его.
— У тебя помутнение рассудка? — будничным тоном уточнил Шен. Его пальцы сейчас выбивали некий одному ему ведомый ритм по ключице прославленного мечника. Жалко — призрачного, с телесным бы удалось услышать мелодию. — Разве похоже, что у меня мало энергии? Мерцающее ядро потускнело?
— Нет, но…
— Но что? — уточнил Шен, и в тоне этих простых слов Муан ощутил явственную угрозу. — Собирался довести себя до истощения, когда я уже так близко к нашей цели? И чем ты занимался, что твоя ментальная оболочка так ослабла?
С каждым касанием его пальцев, продолжающих отбивать дробь, Муан ощущал все большую силу, наполняющую его призрачное тело. В какой-то момент силы стало столько, что он засветился. Тепло, исходящее от Шена, волнами накрывало его и дарило особый вид удовольствия. Наслаждаясь этим, Муан прикрыл глаза и произнес:
— Я был не прав.
Наступила тишина. Прославленный мечник мог бы еще долго нежиться в этих ощущениях, но вместе с тем слова Шена и его странное настроение разожгли любопытство, и он не мог не спросить:
— Так что случилось? Ты хоть осознаешь, что летел на мече и внезапно потерял сознание? Хорошо, что Ал подхватил тебя! И что ты такое говорил про мое тело?
— Мой предыдущий вопрос не был риторическим.
Муан попытался вспомнить, о чем тот говорил. В тот момент его сильно отвлекала напитывающая его энергия. Наконец, он вспомнил.
— Пришлось стать видимым, чтобы направить Ала. Этот оболтус положил тебя под деревом и стоял, как истукан.
Шен, наконец, заинтересовался окружающей обстановкой.
— А где это мы?
— Это резиденция императора. И теперь я жду свои ответы.
Несколько часов назад, дослушав рассказ Админа о том, куда именно следует заманить Шена, этот самый Шен в теле Муана подумал, что пора бы и честь знать. Кому-то из них так точно: если уж Админ не собирается покидать этой комнаты, тогда хотя бы Шену хотелось бы вернуться в свое тело. Хотя оставлять тело Муана очень не хотелось, не может же он просто лежать здесь вечно!
Однако он абсолютно не представлял, как вернуться обратно. Он тянулся мыслями к Муану, звал его, но ничего не менялось. Он так долго лежал в тишине с закрытыми глазами, что боялся заснуть. Что будет, если он случайно двинется во сне⁈
Ха. Админ готовит ему ловушку, не представляя, что Шен уже попался в другую!
В какой-то момент Админ подошел к нему, его голос прозвучал близко, но слегка приглушенно:
— Линии почти стерлись. — Молчание. — Так будет вернее…
Шен ощутил поток силы, от которого у него едва не затрепетали волосы. А в следующий момент его выбило из тела. В какой-то миг он будто воспарил над миром, а потом его, словно на привязи, притянуло в свое тело. «Свое» тело… Вот же абсурд.
Шен догадался, что некая послушница-сектантка случайно стерла линию печати, поэтому ему и удалось оказаться в теле Муана, когда он был поблизости. Однако Админ обновил печать — и теперь этот трюк не провернуть повторно? Шен ощутил разочарование, хотя и осознавал, что не пошел бы на такой риск — попытаться вытащить Муана, двигаясь в его теле. Нет, теперь у них появилась возможность получше — ловушка, что заготовили Админ и Шиан. Ах, снова этот Шен всех разочарует…
— Вот так все и было, — закончил он пересказ Муану. — В кои-то веки мне улыбнулась удача.
— Нам улыбнулась, — поправил его Муан. — Впрочем, удачной эта возможность станет в зависимости от того, сумеем ли мы ей верно воспользоваться.
Шен
